Kết quả bốc thăm chiều 12/4 đưa tuyển Thái Lan rơi vào bảng B cùng Australia, Nhật Bản, UAE, Saudi Arabia và Iraq tại vòng loại thứ 3 World Cup 2018 khu vực châu Á.
 |
| Thái Lan không được đánh giá cao hơn Iraq khi hai đội gặp lại nhau tại vòng loại thứ 3 World Cup 2018. Ảnh: Getty Images |
Còn ở bảng A, Iran sẽ gặp Hàn Quốc, Uzbekistan, Qatar, Trung Quốc và Syria. Các trận đấu tại vòng loại thứ 3 sẽ bắt đầu từ ngày 1/9/2016 đến ngày 5/9/2017. Các đội thi đấu vòng tròn một lượt, hai đội đứng đầu mỗi bảng sẽ giành vé dự World Cup 2018. Hai đội đứng ba gặp nhau, đội thắng gặp đại diện của khu vực Bắc, Trung Mỹ và Caribbean để tranh vé vớt đến Nga.
Trận đầu tiên, Thái Lan sẽ đến làm khách trên sân của Saudi Arabia ngày 1/9/2016. Sau đó 5 ngày, họ sẽ gặp Nhật Bản trên sân nhà. Tổng cộng trong năm 2016, họ sẽ thi đấu 5 trận vòng loại, 5 trận còn lại diễn ra trong năm 2017.
Đây là bảng đấu đầy khó khăn cho Thái Lan bởi họ bị đánh giá dưới cơ so với tất cả các đội còn lại. Australia là ĐKVĐ Asian Cup, sở hữu trong đội hình nhiều hảo thủ đang thi đấu ở châu Âu. Nhật Bản là đội bóng ổn định bậc nhất châu lục, 5 lần dự World Cup liên tiếp. Saudi Arabia tuy không còn mạnh như trước nhưng vẫn là đội có truyền thống và kinh nghiệm, từng 4 góp mặt ở World Cup.
Đối thủ khả dĩ nhất mà Thái Lan có thể thi đấu ngang ngửa là Iraq. Tại vòng loại thứ 2, hai đội đã gặp nhau tại bảng F, bất phân thắng bại trong cả 2 lượt trận (đều hòa 2-2). Tuy nhiên, Iraq vẫn là đội chơi lấn lướt, tạo ra nhiều cơ hội hơn.
Đây là lần thứ hai, Thái Lan lọt vào đến vòng loại cuối cùng tranh vé dự World Cup sau năm 2002. Tuy nhiên, cơ hội để họ giành vé đến Nga không cao, bởi thực lực kém hơn các đối thủ. Kể từ khi dẫn dắt ĐTQG Thái Lan năm 2014, Kiatisak chưa thể giúp đội nhà thắng được một đội bóng lớn nào ở châu lục.
Để chuẩn bị cho những trận đấu sắp tới, Thái Lan dự kiến sang Colombia đá giao hữu. Ngoài ra, Liên đoàn bóng đá Thái Lan (FAT) còn tính mời Croatia, Uzbekistan, Costa Rica… dự King’s Cup, diễn ra vào giữa năm nay.
Theo Zing
