Vòng play-off Champions League: Real và Man City, một mất, một còn

 

Phải thừa nhận rằng, đây không phải “lỗi tại ông trời” mà chính là tại cả Real Madrid và Man City. Bởi, cả 2 đội bóng này đã có vòng đấu phân hạng với kết quả khá tệ nên phải vào nhóm đội tranh suất play-off. 

 

Man City từng được ví là cỗ máy chiến thắng vòng bảng Champions League. Tuy nhiên, ở mùa giải năm nay, với thể thức thi đấu mới, họ chỉ kết thúc ở vị trí 22, khi chỉ có 11 điểm (thắng 3, hòa 2, thua 3). Trong khi đó, nhà đương kim vô địch Real xếp ở vị trí thứ 11, với 15 điểm (thắng 5, thua 3). Để rồi, lá thăm run rủi đưa họ đến với cuộc đại chiến một mất, một còn lần này.

 

Dù người hâm mộ của 2 câu lạc bộ này và kể cả những cổ động viên trung lập không hề muốn 2 đội gặp nhau quá sớm và 1 đội sẽ phải rời cuộc chơi sau 2 lượt đi-về, nhưng quả thật đây là trận cầu đáng chờ đợi của bóng đá Châu Âu.

 

Không chờ đợi sao được khi đây là cuộc đối đầu giữa nhà đương kim vô địch giải và nhà cựu vô địch chỉ cách đây 1 mùa giải. Không chờ đợi sao được khi 2 đội bóng này vô địch giải 3 mùa bóng gần đây. Trong đó, Real Madrid nâng cao chức vô địch Champions League các năm 2022 và 2024, còn Man City đăng quang năm 2023.

 

Ngay sau lễ bốc thăm vòng play-off Champions League, huấn luyện viên Pep Guardiola đã thốt lên rằng, “đây giống như một trận derby vậy”. Bởi, đây sẽ là lần thứ 5 trong 6 mùa giải gần đây, đội bóng của Pep gặp Real Madrid tại giai đoạn knock-out Champions League. Ở lần đụng độ gần nhất diễn ra ở tứ kết mùa giải trước, Man City thi đấu áp đảo nhưng Madrid lại thắng chung cuộc sau loạt luân lưu (4-3), sau khi hòa 4-4 ở 2 lượt trận.

 

Tuy nhiên, có một chi tiết mà những ai yêu mến đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha lo lắng là, kể từ khi Pep Guardiola đến Etihad, Man City đụng độ Kền kền 5 trong 6 mùa gần nhất và 2 đội đã… luân phiên giành chiến thắng. Nếu theo “quy luật” này, Pep Guardiola và học trò sắp tới đây sẽ đánh bại Real Madrid của Ancelotti để giành vé đi tiếp.

 

Real Madrid hiện gặp nhiều khó khăn về lực lượng. Mới nhất là hậu vệ phải Lucas Vázquez đã bị chấn thương trong trận hòa với Atletico Madrid, khiến anh không thể tham gia trận lượt đi gặp Manchester City. Trước đó, hàng thủ của huấn luyện viên Carlo Ancelotti đã mất đi nhiều trụ cột quan trọng như trung vệ Antonio Rüdiger, Eder Militao hay Dani Carvajal.

 

Về phía Man City, chấn thương của Nico Gonzalez là mối lo ngại đối với Pep Guardiola, vì cầu thủ này là một trong 4 bản hợp đồng lớn trong kỳ chuyển nhượng tháng 1 để thay thế cho những trụ cột bị chấn thương.

 

Trận đấu lượt đi giữa Manchester City và Real sẽ diễn ra lúc 3 giờ ngày 12/2 (giờ Việt Nam) trên sân Etihad, lượt về sẽ diễn ra sau đó 1 tuần. Chắc chắn sẽ chỉ còn 1 cái tên bước vào vòng 16 đội, nhưng điều mà người hâm mộ chờ đợi sẽ cuộc đại chiến giữa 2 tên tuổi lớn sẽ đọng lại những khoảnh khắc khó quên.